侯景是羯族人,原本时东魏高欢的悍将。虽然生性残忍,但有着出色的军事才能,担任河南道大行道,拥兵十万,专治河南,实力雄厚。高欢死后,高澄继位。候景与高澄不睦,曾扬言“王在,吾不敢有异,王无,吾不敢与鲜卑小儿共事”。高欢死后仅数日就先后与西魏宇文泰和南梁联系,谋划造反。但最终被自己的老师东魏名将慕容绍宗击败。
侯景仅带800多残兵逃到了南梁。梁武帝把候景安置在寿阳。这时,东魏向南梁表示了不愿进一步扩大事态的意图,寻求与梁议和。梁朝内部经过一番讨论,接受了对方的提议,向东魏派遣和平使节。梁与东魏的议和,无异于将侯景逼入了死角。于是,候景串通对梁武帝心怀不满的临贺王萧正德,仅率兵一千左右士兵渡过长江,于548年十月二十二日,对建康发动突袭。最终攻破建康,梁武帝被活活饿死。
梁朝作为与东魏、西魏并列的大国,被候景以一千左右的兵力攻破都城,原因在于:
首先,在于南梁承平日久,社会腐化严重。因北魏分裂,无暇顾及江淮,南梁社会稳定,经济发展迅速,梁武帝沉迷佛教,废弛朝纲,多次舍身出家。士大夫上行下效,争尚空谈,不习武事。生于同时代的颜之推的记载,当时人们羸弱不堪,“从未骑过马,一看到马嘶鸣跳跃,就惊慌害怕,以为是老虎”。而建康在上一次被卷入战乱则是在梁武帝攻陷南齐时,也已经过去了五十年,建国功臣大多作古,后辈武将被分派到各地镇守,建康城内官员,大多不习战阵,候景的袭击也让城内格外混乱。
其次,梁武帝晚年政治昏庸,已经八十四岁,在位四十六年。他对待皇族和官员名为宽容,实为纵容,比如,临川王萧宏曾经担任对北魏作战的主帅,却临阵退缩,抛下部队径自回到自己的封地,导致梁军大败。武帝却很宽容,非但没有问罪,仍对他委以重任。有传言说萧宏私藏兵器图谋造反。为此,武帝亲自查看没有发现武器,却发现三亿多钱和满库的绫罗绸缎,非但没有责备反而说道:“汝生计大可!”随后又高兴地畅饮起来。除此之外还有很多例子说明,伴随着宽容的“仁政”而出现了皇族、亲信等人的放恣和专权,武帝却不加追究。但是,对底层民众却恰恰相反,徭役繁重,犯法连坐,老幼不免;一人逃亡,举家罚做苦役。人民纷纷逃亡或奋起反抗,各种规模的农民起义接连不断。侯景之乱前夕,更是达到“人人厌苦,家家思乱”的严重地步。侯景利用当时南梁士族与寒族的矛盾,下令释放了大批奴婢,这不仅为他增加了兵源,也在一定程度上麻痹了老百姓,为他的叛乱成功提供了一定的群众基础,候景军队从最初800人到8000人最后达十万人于此分不开的。
第三,梁武帝用人不明,虽然合州刺史萧范、大将羊鸦仁多次报告,但梁武帝和宠臣朱异都不加以重视。侄子萧正德在候景叛乱之初就与候景勾结,但却被梁武帝任命为平北将军、都督京师诸军事,防守长江。而萧正德征集了几十艘大船,供侯景军渡江。侯景军队进抵达后,萧正德大开宣阳门,迎接侯景军入城,建康守将庾信、王质、萧大春、谢禧等均不战而逃。侯景未遇激战就连下东府城、石头城,于是进围台城,开始大举攻城。
第四,军事上的接连失利。不可否认候景杰出的军事才能,在反叛中的作用。候景善于用奇,料敌机先,充分利用敌人的弱点,抓住宗室伪饰勤王、顿兵不战和援军将帅惧战自保、互相猜忌,梁军士气泄沓、没有正面打硬仗的战斗力等有利条件,集精兵锐卒,攻敌要害,速战速决,化弱为强,未战已先胜敌一筹。建康之战充分体现了侯景战术灵活、用兵诡谲的特点。建康城外的勤王军队与候景军队大战,候景利用大雾时机,大败勤王军队,杀死韦睿之子、衡州刺史韦粲,杀得大都督柳仲礼几乎丧命,从此拒不出战。虽然援军人数众多,但由于方面各方相互猜忌、各怀鬼胎,无法统一指挥,其中甚至还有与侯景军串通,或与侯景军一样热衷于掠夺的军队。因此,本来为援军的到来而欢欣鼓舞的民众,立刻感到非常失望。在台城内,大将羊侃以一人之力苦苦支撑台城,把台城守御的固若金汤,成功抵御了候景多次进攻,但是因为积劳成疾,在台城去世。羊侃去世不久,台城就被攻破。梁武帝陷入候景之手。
攻占建康城后,侯景自封为大都督、录尚书事、使持节、大丞相、王如故,掌握梁朝廷大权。他废萧正德为侍中、大司马。后来,又别出心裁地自封宇宙大将军、都督六合诸军事,不久又开始称帝。不久被王僧辩和陈霸先击败,在逃跑中被羊侃之子杀死。
在历史上,候景并没有真正的灭亡梁朝。
候景,字万景,羯族,本为东魏叛将,后投靠梁武帝萧衍,被梁武帝收留,这也就为梁朝的灭之埋下了祸根。候景投靠梁武帝之后被封为河南王,后因对梁朝和东魏的通好心怀不满于548年在寿春起兵叛乱,这也是史书所称的”候景之乱”,候景叛乱后于549年攻入梁朝都城建康(今江苏南京),将梁武帝活活饿死。并掌控了梁朝的军政大权,候景起兵后分别拥立和废黜了萧正德,萧刚和萧栋三位傀儡皇帝。于551年自立为帝,国号汉。后梁湘东王萧绎在萧清其他势力后,派徐文盛,王僧辩讨伐候景,局势得到了扭转。后驻守在岭南的陈霸先北上与王僧辩会师,于552年收复建康。候景坐船出逃,在半路上被部下杀死,叛乱最终被平定。候景之乱后,江南地区社会经济遭到严重破坏,士族门阀被严重打击,从而加剧了梁朝的灭亡。在乱后五年,出身寒人的陈霸先趁势崛起取代了梁朝,建立了陈朝,梁朝正式灭亡。
候景起兵时大约是八千人左右,候景并没有灭亡梁朝,只能说是候景之乱为梁朝灭亡埋下了祸根,加剧了粱朝的灭亡而已。
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